Se você prestou atenção nas aulas de biologia, aprendeu uma regra de ouro sobre o nosso planeta: o oxigênio que respiramos vem da fotossíntese. Ou seja, você precisa de luz solar, plantas ou algas. Certo? Pode ir preparando a borracha para apagar essa parte do caderno. Uma descoberta monumental no fundo do Oceano Pacífico provou que o oxigênio também pode ser fabricado no breu total, graças a “batatas” metálicas submarinas.
O Mistério do “Oxigênio Negro”
A mais de 4.000 metros de profundidade, na Zona de Clarion-Clipperton (uma área gigantesca entre o Havaí e o México), não chega um único raio de sol. No entanto, os sensores de cientistas que mapeavam o assoalho oceânico começaram a registrar picos inexplicáveis de oxigênio.
A resposta para esse enigma estava espalhada pelo fundo do mar: os chamados nódulos polimetálicos. Essas pequenas rochas, que parecem batatas enrugadas, são ricas em metais como cobalto, níquel e lítio. O que os pesquisadores descobriram é que esses metais, agrupados, criam uma carga elétrica natural de até 1,5 volt — a mesma voltagem de uma pilha AA comum. Essa energia é forte o suficiente para realizar um processo de eletrólise na água do mar, separando o hidrogênio do oxigênio. Nascia aí o que a ciência batizou de “oxigênio negro”.
A Curiosidade por trás do fato
O mais hilário (e frustrante para o pesquisador-chefe, Andrew Sweetman) é que ele e sua equipe vinham detectando esse oxigênio desde 2013, mas ignoraram os dados. Por quê? Porque era tão absurdo que eles acharam que os sensores estavam quebrados! Sweetman passou quase uma década recalibrando e trocando equipamentos, mandando-os de volta para os fabricantes, apenas para descobrir que os aparelhos estavam certos o tempo todo. A natureza estava literalmente dando um choque no método científico.
Conclusão
A descoberta do “oxigênio negro” não é apenas uma curiosidade bizarra para contar no bar; ela altera nossa compreensão sobre como a vida pode ter começado na Terra (e talvez em outros planetas escuros do universo). Além disso, levanta um alerta vermelho gigante para a indústria de mineração em águas profundas, que está desesperada para extrair essas “baterias” do fundo do mar para fabricar carros elétricos. Se tirarmos o pulmão metálico do oceano profundo, quem vai pagar a conta?
Fontes:
- Nature Geoscience: Evidence of dark oxygen production at the abyssal seafloor