Se você prestou atenção nas aulas de ciências, sabe o básico sobre a vida: você herda metade do DNA do seu pai e metade da sua mãe, e essas duas metades se fundem dentro de cada célula do seu corpo. Mas a formiga-louca-amarela (Anoplolepis gracilipes) achou esse sistema muito monótono. Cientistas descobriram que os machos dessa espécie são verdadeiras quimeras da vida real — eles possuem dois DNAs diferentes que se recusam a se misturar.
Dois Indivíduos em um Só Corpo
O que a ciência revelou sobre essas formigas é digno de ficção científica. Quando os pesquisadores analisaram o genoma dos machos da formiga-louca-amarela, perceberam algo impossível: as células do corpo do inseto não possuíam um genoma fundido. Em vez disso, metade das células do macho tinha apenas o DNA da mãe, e a outra metade tinha apenas o DNA do pai.
Para a maioria dos animais (incluindo humanos), o “quimerismo” — ter células de duas origens genéticas diferentes no mesmo corpo — é um acidente de percurso raríssimo, geralmente ocorrendo quando embriões gêmeos se fundem no útero. Mas para essa formiga, ser uma quimera não é um erro; é um requisito obrigatório para existir. Elas são o único animal conhecido pela ciência em que o quimerismo determina o sexo do indivíduo.
A Curiosidade por trás do fato
A mágica toda acontece no momento da fertilização. O óvulo da rainha e o espermatozoide se encontram, mas em vez de se abraçarem e fundirem seus núcleos genéticos, eles simplesmente decidem “morar juntos” na mesma casca, dividindo-se separadamente.
O resultado é uma divisão de tarefas hilária e bizarra dentro do corpo do inseto: o DNA da mãe constrói a maior parte do corpo do macho (patas, antenas, órgãos), enquanto o DNA do pai domina o sistema reprodutor, garantindo que apenas a sua linhagem genética seja passada para frente. É como se o pai estivesse pegando uma “carona” em um corpo construído pela mãe só para espalhar seus genes.
Conclusão
Essa engenharia genética bizarra não é apenas um truque de salão evolutivo; é o segredo do sucesso da formiga-louca-amarela. Essa estratégia de reprodução as transformou em uma das espécies invasoras mais formidáveis e destrutivas do planeta, permitindo que rainhas fundem supercolônias gigantescas com uma facilidade assustadora. Da próxima vez que você vir uma formiga esquisita, lembre-se: ela pode muito bem ser dois insetos vestindo o mesmo exoesqueleto.