Desde a década de 1990, a ciência nos confortava (ou assombrava, dependendo do seu ponto de vista) com uma certeza gélida: o universo iria se expandir para sempre. Impulsionado por uma força invisível chamada Energia Escura, o cosmos se esticaria até que todas as estrelas apagassem num evento solitário e congelante conhecido como “Big Freeze”. Era um final melancólico, lento e totalmente escuro. Mas e se o universo for menos como um balão que infla infinitamente e mais como um elástico esticado ao limite absoluto?
Pois é, prepare-se para uma reviravolta digna de cinema. Novos dados de observatórios espaciais de ponta sugerem que a energia escura está, incrivelmente, “perdendo o fôlego”. Com isso, o universo pode acabar revertendo sua expansão e colapsando sobre si mesmo em um apocalíptico “Big Crunch” (O Grande Esmagamento). Parece ficção, mas Isso Existe… e os cálculos astronômicos mais recentes já estão ousando estimar a data para o fim de tudo!
O Fim da Constante Inabalável
Para entender esse gigantesco plot twist cósmico, precisamos voltar ao padrão ouro da cosmologia moderna. Em 1998, astrônomos descobriram que a expansão do universo estava acelerando, uma revelação tão chocante que rendeu o Prêmio Nobel de Física em 2011. A grande responsável por pisar no acelerador cósmico foi batizada de “Energia Escura”, uma entidade enigmática que hoje compõe cerca de 68% de tudo o que existe.
A premissa básica durante quase três décadas foi de que essa energia funcionava como uma “constante cosmológica” proposta por Albert Einstein — uma propriedade imutável e inerente do próprio vácuo que manteria sua força repulsiva para todo o sempre.
No entanto, a ciência é movida pela dúvida. Nos últimos anos, consórcios de pesquisa como o Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) e o Dark Energy Survey (DES) passaram a mapear a teia de galáxias em 3D com uma precisão sem precedentes, analisando a luz de 11 bilhões de anos de história cósmica. E o que eles encontraram abalou as fundações teóricas: a energia escura não parece ser tão “constante” assim.
A Matemática da Desaceleração
A equação de estado da energia escura, formalmente definida na astrofísica como $w = p/\rho c^2$ (onde $p$ é a pressão e $\rho$ é a densidade de energia), sempre foi tratada como um cravado $-1$. Mas os dados do DESI indicaram flutuações. Estudos recentes e revisados por pares, liderados por cosmólogos como Henry Tye, da Universidade Cornell, e pesquisadores da Universidade Yonsei, sugerem que a força repulsiva da energia escura atingiu seu pico há cerca de 4,5 bilhões de anos e, desde então, vem enfraquecendo.
Se essa tendência de queda se mantiver, a constante cosmológica pode acabar cruzando a linha do zero e se tornando negativa. É exatamente aqui que a gravidade, a velha, conhecida e paciente força de atração, entra para dar o golpe final. Com a energia escura tirando o pé do acelerador, a expansão universal inevitavelmente atingirá um limite máximo.
Segundo o modelo da equipe de Cornell, publicado recentemente no Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, o nosso universo (que hoje já tem cerca de 13,8 bilhões de anos nas costas) continuará se expandindo por mais uns 11 bilhões de anos. Nesse ponto exato, ele atingirá seu ápice de tamanho. Depois disso? O freio universal será puxado bruscamente.
O Esmagamento Final
Quando a expansão parar, a contração começará. Galáxias que antes fugiam umas das outras passarão a se aproximar de forma cada vez mais frenética. O espaço intergaláctico ficará exponencialmente mais denso, superaquecido e inundado de radiação blueshifted (desviada para o azul devido à extrema aproximação). Estrelas entrarão em ignição estelar forçada antes mesmo de colidirem fisicamente, fritando qualquer resquício de mundos rochosos que ainda existam.
Por fim, os cálculos indicam que em cerca de 20 bilhões de anos a partir de hoje (fechando uma expectativa de vida total do universo de uns 33 bilhões de anos), absolutamente toda a matéria, radiação, buracos negros e energia da existência se esmagarão de volta em uma singularidade microscópica e insondável. O “Big Crunch” não é nada menos que o Big Bang acontecendo de trás para frente.
A Curiosidade por trás do fato:
Por que a energia escura mudaria de comportamento dessa forma? Físicos teóricos argumentam que ela pode não ser uma constante do vácuo, mas sim um campo de energia dinâmico (frequentemente chamado de Quintessência) impulsionado por uma partícula hipotética de baixíssima massa. Nos primórdios do universo, esse campo estava “parado”, permitindo que a força repulsiva dominasse. Mas, à medida que o campo evolui e “escorrega” ladeira abaixo em seu próprio potencial energético, a energia cinética dessa partícula assume o controle. Esse movimento torna o ambiente gravitacionalmente atraente, revertendo o sinal da energia escura de positivo para negativo em um piscar de olhos cósmico. E acredite, Isso Existe nas planilhas mais complexas da física de partículas!
Um Novo Paradigma
Obviamente, a humanidade não estará aqui para transmitir ao vivo o fim dos tempos — em apenas alguns bilhões de anos, nosso próprio Sol vai inchar, engolir a Terra e apagar qualquer rastro da nossa civilização muito antes da contração cósmica sequer começar.
No entanto, viver no exato momento da história em que somos capazes de decifrar o destino de toda a criação é um privilégio assombroso. Saber que nosso universo pode ter um ciclo de vida finito e espetacular nos lembra, simultaneamente, da nossa infinita pequenez e da grandiosa capacidade da mente humana de compreender o infinito.
Fontes: